La “Despolitización” de las Políticas Urbanas

[en línea]. Ejercicios Doctorales. 20 de mayo de 2019

El entrecomillado del título es irónico: la despolitización de la política urbana es en realidad un profundo acto político. La transformación de la administración de los asuntos comunes en simples actos técnicos, en mera gestión urbana, es un cambio cultural propugnado por el neoliberalismo, que nos presenta los dictados del mercado como una “realidad” inalterable. Al decir de una de sus principales propulsoras, Margaret Thatcher: “La economía es el método, el objetivo es cambiar el alma.”

El mercado ha conquistado tanto nuestro sentido común que un amplio campo de los estudios urbanos naturaliza la visión de la ciudad como una empresa; con la obligación de competir en el mercado de ciudades, ofreciendo cada vez más incentivos para las posibles inversiones. El foco en la “vitalidad” urbana para atraer a los “analistas simbólicos” (Reich) o a la “clase creativa” (Florida) no es más que la instrumentalización en políticas urbanas del relato neoliberal que posiciona a las ciudades como motor del crecimiento de la economía pos-industrial. La realidad es que estas estrategias solo resultan en ciudades mas desiguales. (Clarke 2012)

Una de las formas más insidiosas de la des-politización es la caracterización de la pobreza urbana como un problema de exclusión social y no como un problema de distribución de ingresos. Es claro que la definición de un problema direccionará las políticas para su abordaje, una visión despolitizada de la pobreza oculta la estructura económica que la genera.

Afortunadamente el poder sigue siendo el foco de los estudios de política urbana: su producción, su distribución su ejercicio y su impacto. (Davies e Imbroscio 2009) Estudiar el poder permite localizar las intersecciones entre políticas urbanas locales y dinámicas políticas globales. El poder local se desenvuelve en procesos de decisión que transforman territorios, las preguntas entonces son: ¿Quién está incluido y quien está excluido en estos procesos? ¿Quién toma las decisiones y quién se beneficia?

Lo que se despolitiza en el discurso neoliberal es el problema de la desigualdad. Al hablar de pobreza, el neoliberalismo enfatiza la elección individual, la “falta” de oportunidad o las deficiencias del sistema; lo que implica que las soluciones vendrán por una “mejor” competencia del libre-mercado, por el emprendimiento y la meritocracia. Es claro que este marco conceptual invisibiliza los patrones de redistribución propiciados por las políticas urbanas (Campbell y Fainstein 2012).

Antítesis de la “Marca Ciudad”, de la “Ciudad Competitiva” que nos ofrece el neoliberalismo, una Ciudad Justa tenderá hacia la justicia urbana y espacial, hacia la justa distribución de los servicios colectivos, hacia el derecho de todos a disfrutar de la ciudad en común.

Si la globalización toca suelo en los territorios urbanos, eso quiere decir que los gobiernos locales mantienen agencia para coordinar las acciones de los actores públicos y privados que actúan en su transformación; es en la escala urbana donde el estado mantiene poder de mediación entre ciudadanos y mercado.

Los gobiernos locales permiten mayores niveles de participación ciudadana que otras escalas de gobierno; es en la ciudad donde la desigualdad se encarna cercana y palpable en la calidad de vida; deja de ser una abstracción cuantitativa. Las políticas urbanas pueden convertirse en laboratorios para nuevas formas de participación ciudadana, que aprovechen el potencial de interacción que brinda la pequeña escala. (Mossberger, Clarke y John 2009)

Esa es la apuesta de los Municipalismos, que reaccionan a la despolitización que limita la gestión urbana a meros actos administrativos afines al capital concentrado, con una profunda y ambiciosa re-politización de las prácticas de gobernanza democrática urbana. El Municipalismo no es otra cosa más que el capital social de los Movimientos Sociales Urbanos transformado, por oportunidad política democrática, en gobiernos y políticas de estado locales. Quedará por ver la capacidad de organización de estos gobiernos para producir alianzas que movilicen globalmente las “mejores prácticas” de esta nueva modalidad de gobernanza para reforzar el poder del estado y disputar el sentido común des-politizador de las prácticas urbanas neoliberales.

Juan Manuel Rois, 2019.

Clarke, S. (2012) “Emerging Research Agendas” en The Oxford Handbook of Urban Politics Mossberger, K. Clarke S. (Eds.), 642–660. Oxford: Oxford University Press
Davies, J. e Imbroscio, D. (2009) Theories of Urban Politics Londres: SAGE
Lukas, M. (2019) “Urban Governance” en The New Wiley-Blackwell Encyclopedia of Urban and Regional Studies Orum A. (ed.) Hoboken: Wiley-Blackwell