Alabama Songs: Visita al Rural Studio (3a Parte)
[en línea] Revista Astrágalo. Cultura de la Arquitectura y la Ciudad (UAI-CAEAU) Vol. 22, Julio 2017, pp. 39–59
Akron
El domingo nos levantamos temprano, desayuno en la amplia cocina y salimos al jardín a buscar pecans nuevamente. Subimos al auto en el jardín de atrás y antes de arrancar el recorrido por las obras de Rural Studio en Greensboro, damos vuelta por las hermosas calles arboladas del barrio, mirando las casonas victorianas, algunas Antebellum (es decir, de antes de la guerra civil): gigantes palacios de madera, en las que el porche normal se ha convertido en un frontis monumental de columnas blancas, algunas con volutas, algunas con estrías, algunas simplemente hermosas. Las casas son de techos a cuatro aguas, hermosos cubos blancos de escala señorial en grandes parques y jardines con magnolias enormes, canteros con flores arregladas, y pequeñas casas de esclavos al costado.
Greensboro es la capital del condado, aquí está el correo, las escuelas, el hospital, los tribunales. Es un pueblo de 2500 personas, muchas de las cuales van a trabajar a Tuscaloosa, la ciudad mas grande de esta parte de Alabama. El Rural Studio está en Newbern, una agrupación de 100 personas, a 10 minutos de camino rural de aquí. Profesores y alumnos de quinto año viven en Greensboro y van todos los días hasta Newbern. En Grensboro hay una calle principal (Main Street) de unas tres cuadras, lo más parecido a una película del Far West posible, con un café, una peluquería, un gimnasio y varias tiendas de muebles y ferreterías. Esta relación de escalas entre localidades recién la empezaríamos a entender el Lunes, el Sábado teníamos todo mezclado en una ruta que se entrecruzaba en nuestras mentes como un nudo tridimensional.
A poco de recorrer el barrio, ya estamos en la ruta nuevamente, en las afueras de Greensboro. Atrás de la cárcel del condado, los alumnos del Rural Studio construyeron la guardería para perros. Xavier nos explica que el Rural Studio es una institución activa en la comunidad; la municipalidad y diversos actores se acercan a ellos con necesidades. La guardería, un proyecto de 10 años atrás, fue un pensamiento surgido desde los alumnos, pero hoy en día es una institución independiente, una fundación que se encarga de proteger a los perros abandonados y conseguirles hogares en todo Estados Unidos.
El edificio es un tubo gigante construido con pequeñas piezas de madera. Los proyectos del Rural Studio son cada vez más grandes y ambiciosos en escala y complejidad, el programa va aprendiendo de sí mismo, la historia institucional agranda la experiencia colectiva. Pero los grupos de trabajo se mantienen siempre en cuatro alumnos. Es decir, las estructuras tienen que pensarse para poder ser construidas por cuatro personas, sin demasiado equipamiento profesional. Vaya si lo logran! Con pequeñas piezas ensambladas y mucho trabajo se pueden hacer grandes cosas! Nos saludan los perros, mientras nos asombramos cada vez más de la calidad arquitectónica de lo que vemos.
Nuevamente al auto y nuevamente la ruta, porque Xavier tiene un plan organizado. Ayer fueron los condados vecinos, el parque y las casas 20K, hoy los pueblos cercanos y los edificios públicos. Y vamos a Akron a visitar el primer Club de Chicos y Chicas, que es un edificio tubular construido con casi la misma tecnología que la Guardería que acabamos de visitar.
En estos pueblos lejos de todo (Akron está lejos de todo) no hay ningún club, ninguna biblioteca, ningún café, ningún cine, nada. En estos pueblos, los problemas de drogas y desocupación son rampantes. Los padres trabajan hasta las cinco de la tarde en otras localidades, a veces a más de una hora de auto. Los chicos van a la escuela a la mañana, los pasa a buscar el autobús amarillo y a las tres de la tarde los devuelve a casa. Es decir, los chicos tienen cuatro horas sin supervisión de nadie, cada día. Y en esas cuatro horas puede pasar de todo. El Club de Chicos y Chicas es una organización a nivel nacional que genera lugares de contención para estos chicos que no tienen dónde ir. Es literalmente un club, podés jugar a juegos de mesa, ping pong, podés jugar al fútbol, o podés sentarte a hacer la tarea. Esto es el hermoso edificio que estamos viendo, construido por cuatro alumnos.
Desde este edificio, Xavier nos muestra el primer club de chicos y chicas construido por los alumnos del Rural Studio, hace más de quince años, en la otra esquina. Y me cuenta que nunca se pudo usar. Por qué? En los primeros años del Rural Studio, tanto profesores como alumnos estaban ansiosos por construir instituciones y sin mucho contacto territorial con los vecinos, construían edificios en terrenos privados. El dueño de aquel en particular se quedó con el edificio y nunca activó la institución que supuestamente debía albergar. Aprendiendo de fracasos como ese, Rural Studio trabaja ahora con estos preceptos: todos los edificios públicos que construyan deberán estar en tierras públicas, con el aval y participación de los estamentos estatales correspondientes; cada proyecto deberá contar con una institución vecinal/social detrás que llevará adelante el trabajo cotidiano y la puesta en marcha de los programas sociales propuestos. Los juguetes que vemos por la ventana (es domingo, no podemos entrar) nos dicen que este club de chicos y chicas que visitamos hoy está muy bien usado, mantenido, cuidado y querido. Todo es trabajo voluntario; aunque conectado a programas federales que sostienen económicamente las actividades, todo esto que vemos es fruto de la gestión social a nivel local.
Cruzamos las vías abandonadas del tren ya descontinuado y vamos al otro proyecto de Rural Studio en Akron, el Club de la Tercera Edad. Un edificio comercial de ladrillos abandonado al costado de la via, restaurado y ampliado para dar lugar a esta institución que da de almorzar a jubilados sin recursos, tanto blancos como negros, de esta ciudad abandonada y dividida racialmente. Xavier pensaba que ya no funcionaba, pero un cartel y la limpieza del lugar nos indica que si, que de lunes a viernes, de 10 a 12 los mayores pueden venir a comer, leer y ver una película en su centro de día. Se enoja porque sus alumnos trabajando en el centro comunitario de Faunsdale no han venido a visitar esta institución como él les había pedido.
En busca de uno de los primeros trabajos del Rural Studio, un pabellón a cielo abierto en un terreno rural, nos adentramos por zonas cada vez mas rurales, cada vez mas extrañas. Esto es lo que comentaba Xavier, antes hacían proyectos sin mucho trabajo territorial y pasaban cosas como esta: un techo hermoso, sin demasiado programa, ahora queda en el medio de un bosque en un terreno rural privado al que no se puede acceder. Nos asomamos un poco pero no nos animamos mucho; estamos lo suficientemente lejos para salir corriendo si nos ataca un perro y lo suficientemente cubiertos por la vegetación para el posible disparo de arma de fuego.
Al final del camino rural por el que íbamos, llegamos a la entrada de un parque. En el parque, un lugar de camping se ha convertido en una agrupación de Mobil-Homes permanentes. Mientras alguien baja una lancha de pantano al agua, nos adentramos por un camino de tierra. Las Mobil-Homes que se acomodan al costado de la ruta flotan en el aire, sobre estructuras de madera o metálicas; nos damos cuenta que es una zona inundable. El camino serpentea entre casas acomodadas más o menos así, más o menos de otra forma. De un lado un bosque denso, del otro lado un espejo de agua quieta, baja y serpenteante. El camino pasa entre autos estacionados, chatarra, buzones. Imaginamos asesinos escapando de la policía viviendo en este lugar olvidado por la civilización moderna. Estamos en White-Trash profundo y nos costará unos kilómetros acomodarnos.
Recordando la comunidad negra de UnionTown que habíamos visitado ayer, y la Plantación de Algodón de antes de la guerra civil con sus construcciones para los esclavos al costado de la ruta entre Faunsdale y Greensboro, entendemos la fuerza de las instituciones sociales construidas por el Rural Studio en estas comunidades tan pobres, tan abandonadas y tan divididas.
(Continúa)
