Alabama Songs: Visita al Rural Studio (2a Parte)
[en línea] Revista Astrágalo. Cultura de la Arquitectura y la Ciudad (UAI-CAEAU) Vol. 22, Julio 2017, pp. 39–59
Hale County
Llegamos a Birmingham, Alabama, un viernes a las 11:30 de la noche, Xavier vino desde Greensboro a buscarnos. A las 12 ya estamos en la autopista, saliendo de la ciudad. Nos sorprende la vegetación, abundante, tupida, verde. De a poco la autopista se convierte en ruta, la ruta se parece cada vez más a la imagen de las rutas americanas de las películas. De repente estamos en una bifurcación de caminos con una estación de servicio y un bar, como si fuera un cuadro de Hooper, o un grabado de Ruscha. Hay una serie de Robert Crumb sobre la evolución histórica de una esquina rural americana y es como si estuviéramos yendo atrás en el tiempo en esa secuencia. Lo de Crumb es una elegía a un Estados Unidos perdido, parece que acá, algo de eso sigue en pie. Xavier nos lleva en estos paisajes cada vez más profundos escuchando a un héroe del rock/blues/folk de Mississippi, Tony Joe White. A la 1:30am llegamos a Greensboro, a su Main Street de dos cuadras sacada de una película del Far West, pasamos por la Iglesia, Xavier dobla y llegamos a la casa victoriana donde vive. A la mañana nos despertaríamos a levantar pecans que caen de uno de los siete arboles gigantes de su jardín.
El Sábado arrancamos temprano. Salimos a la ruta. Veremos las casas 20K. Xavier nos explica la modalidad de esta línea de investigación en viviendas accesibles para comunidades en necesidad que el Rural Studio lleva más de quince años explorando. Empezamos en orden cronológico. Visitamos las primeras. Para eso tenemos ir a las afueras de Greensboro, de sólo dos mil habitantes, y recorrer las áreas rurales aledañas. Aquí las casas están dispersas, en lotes rurales, terrenos al costado de la ruta; las poblaciones, simple acumulación mínima de estos lotes dispersos. La tierra ya es improductiva, por la destrucción ecológica de su capa rica en nutrientes; en el paisaje hay grupos de bosques plantados (reemplazando al algodón que ya no crece), piletones de criaderos de CatFish, y algún que otro lote ganadero (algo nuevo en esta región); en el medio, naturaleza de bosques nativos, grandes árboles y colinas. Las casas se acomodan siguiendo la posición de los arboles o la orientación, privilegiando la posición del porche de ingreso, el lugar más usado de las viviendas. Muchas de las viviendas que vemos en el camino no son casas propiamente dichas, son Mobil Homes, la forma más barata de habitación, algunas con porches agregados al costado. Estas son las casa que las 20K del Rural Studio quiere reemplazar. Ese Sábado a la mañana, Xavier nos cuenta los diez años de estudio sistemático de costos, detalles, modos de uso, calidad de vida. Ver: http://ruralstudio.org/project_tags/20k/
Visitar las casas 20K (porque su precio es inferior a los 20.000 dólares) es entrar a estas agrupaciones de viviendas perdidas en medio de este entramado de rutas (la imagen que tendríamos al final del día es de haber manejado siempre en las mismas rutas entrecruzadas permanentemente); es pasar por Mobil Homes agrupadas, autos viejos, chatarra acumulada al costado. Xavier sabe donde están, se mete en calles sin salida, saluda a la gente por la ventana del auto. Union Town, Alabama es nuestro primer pueblo visitado: comunidades negras al costado de todo, donde la pobreza es palpable y la desconexión con el entramado económico muy visible. Entramos y salimos. Y ya el paisaje tiene otro significado. La guerra civil, la esclavitud, están a la vuelta de cualquier curva del camino.
Luego de un recorrido por alguna de las casas llegamos a Faunsdale, un pueblo de 100 personas, donde un grupo de cuatro alumnos de quinto año del Rural Estudio están trabajando con una fundación local para renovar un edificio abandonado para crear su primer centro comunitario. Hoy los alumnos limpiaban, con los vecinos, la vegetación que tapaba el edificio por atrás y recibían a la comunidad para charlar sobre las posibilidades del proyecto. Cuando llegamos, la reunión había terminado (todos se fueron a ver el partido de futbol americano local que estaba por empezar). A la reunión fueron unas 25 personas. Todo un éxito, considerando que es casi un cuarto de la población. La emoción de los alumnos es palpable. El grupo de edificios que arman el posible germen de urbanidad de esta localidad se compone de un bar/cantina/restorán y tres edificios abandonados, uno de los cuales será el centro cultural; los cuatro en una misma cuadra, la única, sobre la ruta. Caminamos los dos lotes que nos separan y tomamos una cerveza en el saloon sacado de una película del far west, mirando el partido que juega Auburn (la Universidad estatal que sostiene el programa del Rural Studio) en esos momentos. A la noche, después de muchas vueltas por los tres condados, volveríamos a esta cantina para cenar con uno de los profesores del Rural Studio. Visita al patio posterior con la dueña del local incluida para definir si la entrada de servicio al escenario de verano se verá interrumpido por la obra del centro comunitario o no.
(Finalizado en el año 2019, así quedó el Centro Comunitario cuyo proceso diseño comenzó en Septiembre del 2016, en el derruido edificio que visitamos aquella vez)
Dejamos la mesa de alumnos y padres mirando el partido y vamos al Perry Lakes Park a ver las intervenciones del Rural Studio. De paso al parque paramos en Marion, una ciudad de 3500 habitantes, con hermosos edificios anteriores a la guerra civil y estructuras comerciales e industriales de principios de siglo. Salimos a la ruta nuevamente y en un cruce, entramos a un camino de tierra, el ingreso al parque, entre arboles. Bajamos del auto y cruzamos el puente cubierto construido por alumnos y empezamos a caminar al lado del pantano. El camino se convierte en una pasarela que te lleva a caminar por sobre el pequeño acantilado que te separa del pantano y te acerca a la torre de observación. Llevábamos aerosol para matar a avispas que nos esperaban en el último descanso ahí arriba. Luego de la torre de observación, bajamos al pantano y esperamos al cocodrilo que podía aparecer en cualquier momento. Los otros dos proyectos de alumnos en el parque son los baños públicos y el gran techo en la zona de picnics.
Cada proyecto (entre diseño y construcción) duró dos años y medio; lo que vimos fue un trabajo escalonado de muchos años en este parque. En el 2002 el Pabellón, en el 2003 los Baños Públicos, en el 2004 el Puente Cubierto y en el 2005 la Torre. Todos trabajos de gran escala y compromiso estructural importante, en medio de la naturaleza salvaje, llevados a cabo por grupos de sólo cuatro alumnos. Nos vamos del parque con un respeto enorme por el esfuerzo realizado.
No son ni las cinco de la tarde y seguimos camino viendo Casas 20Ks antes que se nos haga de noche. Luego pasaremos furtivamente por Newbern y veremos de paso los edificios públicos sobre la ruta, el RedBarn y la Morisett House; volveríamos a las afueras de Newbern a pasar a buscar al amigo de Xavier y finalmente volveríamos a Faunsdale a cenar a aquel lugar increíble de la mañana. Y así, mareados de ruta ya ni sabemos donde estamos al volver a Greensboro, lugar del que ya nos habíamos casi olvidado.
(continúa)
